No meio acadêmico-científico, “herbário” é uma coleção de plantas secas, devidamente identificadas, etiquetadas e armazenadas em armários apropriados, úteis para registrar a coleta de uma determinada espécie vegetal em um dado local de ocorrência. Os herbários servem para garantir que uma espécie tenha sido de fato encontrada por um pesquisador durante o desenvolvimento de sua pesquisa em uma determinada região, além de servirem como referência para diversos estudos científicos, uma vez que o material proveniente de coletas realizadas pelos cientistas fica guardado nas instituições especializadas.
O Herbário da UNIP existe no campus Paulista desde 1997, tendo sido criado logo após a implantação do projeto “Seleção, extração e identificação de novas drogas antitumorais e antibacterianas de plantas brasileiras”, em 1996, coordenado pelo Dr. Drauzio Varella. Deste projeto, executado principalmente na Floresta Amazônica, emergiu a necessidade de se armazenar adequadamente amostras herborizadas das plantas (i.e., “vouchers”) que vinham sendo coletadas e utilizadas para a produção de extratos, no Laboratório de Extração da UNIP, de modo que estas servissem como material-testemunho dos extratos produzidos. Surgiu, assim, a coleção científica de plantas da UNIP, oficialmente registrada como HERBÁRIO UNIP na Comissão de Herbários da Sociedade Botânica do Brasil (SBB) em 1999 e, em 2003 no Index Herbariorum, sob curadoria do Biólogo Dr. Mateus Luís Barradas Paciencia.
Com o incremento do incentivo da UNIP à pesquisa básica, outros projetos de pesquisa na área de botânica e ecologia foram agregados ao projeto inicial do Dr. Drauzio e o Herbário UNIP passou a receber material botânico de diversas localidades. Hoje em dia, já conta com cerca de 11.000 números em seu acervo, sendo um dos principais herbários particulares do Estado de São Paulo. Desses números, aproximadamente 6.000 referem-se a plantas amazônicas (cerca de 1.500-2.000 espécies diferentes), o que torna o Herbário UNIP uma importante fonte de referência dessas espécies, dentro do Estado. Maiores informações podem ser obtidas na página web do New York Botanical Garden - Index Herbariorum, sob o acrônimo UNIP.
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